La Russie est le plus vaste État du monde, réparti sur onze fuseaux horaires et deux continents. Sa population, d'environ 146 millions d'habitants, se concentre pour l'essentiel dans la partie européenne du territoire.
Sa superficie dépasse dix-sept millions de kilomètres carrés, soit près du double du deuxième pays le plus étendu.
Elle s'étend de la mer Baltique au Pacifique, et de l'Arctique au Caucase. L'Oural sépare conventionnellement sa partie européenne, où vit la grande majorité de la population, de la Sibérie.
Les milieux vont de la toundra arctique à la steppe, en passant par la taïga, la plus vaste étendue forestière du monde. Le lac Baïkal contient à lui seul une part considérable de l'eau douce liquide de la planète.
La population, d'environ cent quarante millions d'habitants, est fortement concentrée à l'ouest et dans les grandes villes : Moscou, Saint-Pétersbourg, Novossibirsk, Iekaterinbourg, Kazan.
Le russe est une langue slave orientale écrite en alphabet cyrillique, dérivé du grec par l'intermédiaire du vieux-slave.
C'est l'une des langues les plus parlées au monde et l'une des langues officielles des Nations unies.
Sa grammaire repose sur un système de six cas et sur l'aspect verbal, qui distingue l'action achevée de l'action en cours, deux difficultés notoires pour les francophones, alors que la prononciation, elle, s'acquiert assez vite.
La Fédération compte par ailleurs plusieurs dizaines de langues bénéficiant d'un statut officiel dans les républiques qui la composent : tatar, bachkir, tchétchène, iakoute, entre autres.
La littérature russe du dix-neuvième siècle, Pouchkine, Gogol, Tourgueniev, Dostoïevski, Tolstoï, Tchekhov, occupe une place centrale dans la littérature mondiale, et le vingtième siècle a produit une œuvre poétique et romanesque considérable, souvent écrite dans des conditions difficiles.
La musique, avec Tchaïkovski, Moussorgski, Rachmaninov, Stravinsky et Chostakovitch, et le ballet, avec les écoles du Bolchoï et du Mariinsky, constituent des références internationales.
Le cinéma, de Eisenstein à Tarkovski, a durablement marqué l'histoire du septième art.
L'artisanat traditionnel, matriochkas, laques de Palekh, châles d'Orenbourg, céramique de Gjel, reste vivant.
La gastronomie associe soupes (bortsch, chtchi, soljanka), pelmeni, blinis, et une tradition de conserves et de salaisons héritée des hivers longs.
L'économie russe repose largement sur les ressources naturelles : hydrocarbures, charbon, métaux, bois, engrais et céréales, dont le pays est l'un des premiers exportateurs mondiaux.
Cette dépendance à quelques matières premières l'expose fortement aux variations de leurs cours.
Les secteurs de l'informatique et des mathématiques appliquées y disposent d'une tradition d'excellence, héritée d'un enseignement scientifique de haut niveau.
Un avertissement s'impose, et il n'est pas de convenance.
Les conditions d'entrée, de séjour, de transport, de paiement et de change ont profondément changé ces dernières années, de même que le cadre juridique applicable aux échanges commerciaux, du fait de mesures restrictives internationales et de mesures russes en réponse.
Ces conditions évoluent fréquemment. Toute personne envisageant un déplacement ou une relation d'affaires doit consulter les sources officielles à jour : les conseils aux voyageurs du ministère français des affaires étrangères, qui indiquent la situation sécuritaire par région, et la réglementation applicable aux échanges, publiée par les autorités françaises et européennes.
Aucune information figurant sur une page générale comme celle-ci ne peut se substituer à cette vérification.
La Russie fait l'objet de représentations très contrastées, et les débats la concernant sont vifs.
Une page de repères comme celle-ci ne prétend pas les trancher. Elle se borne à rappeler qu'un pays de cette taille et de cette histoire ne se résume pas à son actualité, et que la connaissance de sa langue, de sa géographie et de sa culture reste utile quelles que soient les circonstances.